そもそもエビスとは未開の異俗民や外国人を意味する言葉で、山を越え、海を隔ててやってくる。漁村では漂流死体やクジラ、イルカなどもエビスと呼ばれ、豊漁を招く福の神とされてきた。足に障害を持つ水蛭子は、両親である伊弉諾尊と伊弉冉尊が兄妹夫婦であ ったため、近親結婚による弊害が現れたとする。あるいは、小児マヒによるとも。いずれにしても、古来、常人と異なる者は常人の持たない特別な力でもって奇跡を起こしてくれると信じられ、大切にされてきた歴史がわが国にはある。

これを福祉の眼でとらえれば、異形の人たちは、異形ゆえに持っている特別の力でわれわれに福を呼び込んでくれる大切な存在だとすることで、こういう人たちを地域の中で守ってきたのかもしれない。

恵比須は、もともと漁業の神であったが、水蛭子(ひるこ)の足が不自由だったことを「おあしが出ない」という言い回しにかけて、のちに商売繁盛の守り神として崇められるようになる。

もう一人、福助がある。

福助は、脳水腫（水頭症）という難病による大きな頭と、背の低いからだに裃(かみしも)の礼装をして、深々とおじぎする伏見人形で知られる。福助足袋(たび)の登録商標は、福助を知らない人をなくしたといわれる。

福助にはモデルがあって、江戸中期、八代将軍吉宗のとき、京都・伏見の百姓、下村三郎兵衛の子、彦太郎は頭が 大きく、背が低く、耳たぶが肩まで垂れていた。京都上長者町の呉服屋「大文字屋」に奉公し、二十歳のとき、伏のれん京町に暖簾(のれん)分けしてもらう。

名も彦右衛門と改め、稲荷(いなり)信仰が厚かったからか、商売は繁盛。特に、妻お常(つね)の故郷、名古屋で商った木綿の足袋や手拭いは大流行となる。これにあやかろうと、伏見街道の人形屋が彦右衛門の姿を人形にして、「福助」の名で売りだしたところ、出世開運福徳円満、これも大当たりする。

インドの神様、大黒天が日本に帰化して大国主命(おおくにぬしのみこと)となり、その娘、吉祥天女を嫁にもらったのが大文字屋主人・下村彦右衛門こと福助。そのときの仲人(なこうど)は中国の福禄寿（やはり頭が大きく、背が低い）で、のちに福助はお多福を愛人にする。福助は恵比須の子分とされる。