様々な野草が芽吹き、いっせいに春を謳歌する季節。 野にさりげなく自生する草花の、野趣に富む料理を紹介していただく。

まず、つくしの白あえ。摘んできたつくしを水洗いし、沸騰させた鍋でサッと茹でる。その時塩を少々入れる。 前日からおもしで水切りした木綿豆腐三分の一丁をすり鉢で擦る。 次に白みそ、砂糖、少々の酢を入れ、再度すり鉢でよく擦る。 好みによって当り胡麻かカラシを加えると、より風味が増す。 最後に、茹で上がったつくしを加え、形が崩れないように注意してかき混ぜる。 口の中に春の息吹きがいっぱい広がり、酒のあてなどに適した素朴な味が楽しめる。

まだ蕾のつかない若いタンポポを探す。深く地中に根を張っているから注意深く根を引き抜く。 後で、葉の部分も天ぷらに使用するので、気をつけて掘り起こす。根は土を落とし、よく水洗いし、皮をむく。 適当な長さに切り揃え、千切りにする。

同量のニンジンも千切りし、サラダ油をひいた鍋で一緒に炒める。 ダシの素、砂糖、醤油を入れフタをして強火で煮る。最後にツヤを出すため少々酒を入れる。

若いタンポポの根は牛蒡よりも柔らかく、味も染み込み易い。 お客さまのおもてなしに喜ばれる一品になること請合い。

まず、先ほど使ったタンポポの葉の天ぷら。まだ花のつかない若いタンポポの葉を水で洗い、 よく水分を拭きとる。小麦粉は水でかなりゆるめに溶き、片面のみにサッとつけ、百八十度の油でカラッと揚げる。

次に同じく人参葉の天ぷら。市販されている人参葉でもよいが、 今の時期知り合いの農家などに頼んで、収穫前の間引き菜をいただくのもいいだろう。 作り方はタンポポの葉と同様、ゆるめの小麦粉に少量の葉をつけ、カラッと揚げるのがコツ。 どちらも天ぷら料理のメインにはならないが、春の野の息吹きを感じさせる一品です。