大晦日、大勢の善男善女で賑わった除夜の鐘。一般には近江八景の「三井の晩鐘」として知られるこの梵鐘は、 「天下の三銘鐘」の一つにも数えられています。 姿の立派な宇治平等院の鐘、由緒の正しい高雄神護寺と、音色の美しさで選ばれた三井寺。 つまり、三井の晩鐘は、日本一の響きであると認められているのです。

耳を澄ますと、この銘鐘、ドレミの「ラ」の音の、四分の一ほど低い音で鳴り響いています。 西洋の音楽がド（C）の音を基準音とするのに対して、東洋ではラ（A）が基本になります。 永い梵鐘づくりの経験を経て、鐘の形や大きさ、厚さ、銅の配合といったものから、 美しいラの音が出るように完成させたのかもしれません。

村の子どもらにイジメられる一匹の蛇を助けたことで、 里の漁師は竜宮の王女をめとることになります。 間もなく、二人の間には子どもが産まれますが、 自分が竜女であることを知られた女は、琵琶湖底に呼び戻されてしまいます。 残された子どもは母親を恋しがり、毎日、激しく泣き叫びます。 でも母親にもらった目玉をなめると、不思議と、泣きやむのです。 しかし、その目玉も、やがて小さくなり、ついに竜女の両方の目玉はなめ尽くされてしまいました。 盲（めいし）になった竜女は、漁師に、三井寺の鐘をついて、 二人が達者でいることを知らせてくれるように頼みます。 鐘が湖に響くのを聴いて、竜女は心安らがせたといいます。

近江の昔話に見られる特徴の一つとして、異界の者が土地の者との間に子どもを宿すことが上げられます。 たとえば、「余呉の天女」では、全国各地に伝わる羽衣伝説の中でも、多分、ここだけが、 天女が子どもを設けるのです。 そして、現在、桐畑性を名乗る人たちはみんな、この天女と、羽衣を得た桐畑太夫との間に 生れた子どもの子孫だと信じていいるのです。